Relatos canónicos

+++ Stephen Jay Gould es el autor de Acabo de llegar, recopilación de sus artículos de divulgación científica.

Uno de esos artículos se titula “La carta de Jim Bowie y las piernas de Bil Buckner”, y en él repite una temática que creo que le satisfacía especialmente: el “desmontaje y revisión” de leyendas populares.

Jim Bowie fue uno de los defensores del fuerte en la batalla de El Álamo. Su muerte ha sido tradicionalmente aclamada en Estados Unidos como un ejemplo de coraje y compromiso hasta las últimas consecuencias. La leyenda ha revestido a Bowie de un comportamiento dramático y exaltado, jurando luchar hasta la muerte y resistiendo a los asaltantes incluso en su lecho de enfermo.

Pero Stephen Jay Gould, basándose en testimonios de la época, considera imposible la escena que representa este grabado, ya que cuando los hombres del general Santa Anna entratron en el fuerte Jim Bowie había fallecido ya, a causa de su enfermedad respiratoria.

Más aún, Gould pone de manifiesto que Bowie era un combatiente más experimentado, sensato y sereno que Travis, el otro comandante del fuerte que asumió el mando absoluto cuando Bowie enfermó, y que parecía mucho más deseoso de un baño de sangre.

En el museo de El Álamo se conserva una carta de Bowie a Santa Anna en la que lamenta que Travis respondiera con un cañonazo a la oferta de parlamentar del ejército mejicano, y propone conversaciones.

De haber parlamentado, se hubiera evitado una absurda masacre y muchos hombres jóvenes hubieran vuelto a casa, pero la actitud real e histórica de Bowie no es lo bastante “valerosa” para la leyenda, y se mantiene la escena del hombre en la cama que pelea hasta el último aliento.

Otros datos y testimonios contribuyen a dar una visión distinta de lo que ocurrió en El Álamo, y del carácter de quienes allí combatieron. Algunos detalles históricos no contribuyen a la épica. Davy Crockett no murió dando su vida hasta la última bala. Las motivaciones de los defensores de la “libertad de Texas” (incorporación a los EE.UU en realidad) estaban relacionadas con intereses en el comercio de esclavos. Por ejemplo.

Pero, sin dejar espacio siquiera a la duda razonable, la leyenda de El Álamo sigue siendo un pilar de la cultura norteamericana sobre el valor, el compromiso y la defensa de los ideales.

Stephen Jay Gould incluye esta leyenda en el grupo de lo que llama “relatos canónicos”. Estos relatos serían la respuesta a la necesidad humana de detectar patrones y esquemas literarios en los que encuadrar los hechos, aunque sea con calzador.

Y explica así la razón por la que a tanta gente (empezando por él) le satisface tanto esta labor de desmontaje del relato canónico:

“Echar por tierra las leyendas canónicas es uno de los deportes intelectuales favoritos por todas las razones usuales y siempre tan humanas del arte de superar a los demás, de agresividad en el seno de una comunidad que se niega la anticuada expresión de la genuina pelea a puñetazos, y el placer sencillo de conseguir los detalles correctos”.

Para mí este punto de vista es no sólo una buena, humorística y honesta explicación para el interés hacia la revisión de “verdades no sometidas a falsabilidad” sino que es fácilmente adaptable a otros campos de discusión. Me veo reflejada en él, para lo bueno y para lo malo.

Y, pareciéndome cierta e ingeniosa toda la argumentación, me gusta especialmente la serenidad con la que alude a ese placer sencillo de mostrar los detalles correctos, de deshacer los nudos del entendimiento y conseguir que el armazón de la verdad sea lógicamente sostenible. Una sensación que tiene su contrapartida oscura en la desazón y la inquietud que se siente cuando los hechos observados, las referencias históricas y la explicación recibida no encajan.

+++Finalizo con un enlace a un cuadro de Frederic Church, un pintor norteamericano de paisajes con una gran capacidad para la precisión al retratar flora y fauna.
Este cuadro se encuentra en el Metropolitan de Nueva York. Se llama “En el corazón de los Andes” y también es objeto de un ensayo en “Acabo de llegar”. Mejora si se amplía y se observa en detalle.

[Embrolla]